Por Matt Stroup, Cortesía NBCOlympics.com, Publicado Martes, Julio 8, 2008 11:37 AM ET
Traducido al español por Anne Molinas
En uno de los deportes más importantes de los Juegos Olímpicos, ningún país ha sobresalido tanto en esta disciplina como los Estados Unidos, una nación que dominó la pista en Atenas y que está listo para hacerlo de nuevo en Beijing.
Las historias de atletismo a seguir en Beijing son:
El hombre más rápido del mundo
Tradicionalmente, el ganador de la prueba de 100m liso recibe el título de ser el más rápido del planeta. Se acercan los Juegos de Beijing y hay dos hombres haciendo campaña para esa distinción: Asafa Powell de Jamaica y Tyson Gay de los Estados Unidos. Powell marcó el récord mundial (9,74 segundos), pero Gay tiene la ventaja competitiva clara: en el Campeonato Mundial de Atletismo de 2007, Gay (que tiene 25 años) ganó tres medallas de oro (100m, 200m, 4×100m relevos). En el triunfo apasionante de Gay en los 100m, Powell empezó fuerte pero terminó en tercer lugar. Después de la carrera, Powell dijo que sintió pánico cuando vio que Gay se acercaba. Y allí está el problema para el talentoso jamaiquino: todavía no ha mostrado que puede ganar en las competencias mayores. En cuanto a Gay, el reto es no sólo derrotar a Powell, sino los otros de su equipo también. Usain Bolt (alias “El relámpago”) corrió un impresionante 9,76 segundos – el segundo mejor tiempo en la historia – a principios de mayo.
Por favor, más velocidad
EE.UU. ha ganado más medallas en atletismo (y más de oro) que cualquier país en los Juegos Olímpicos, y para Beijing, los americanos figuran fuertes. En el Campeonato Mundial de Atletismo de 2007 en Osaka, Japón, los atletas estadounidenses ganaron 26 medallas (14 de oro, 10 más de plata y bronce) y 9 más de oro que cualquier otro país. Además de poseer el sprinter más peligroso del mundo, Tyson Gay, los EEUU tienen a Jeremy Wariner, el mejor sprinter del mundo (campeón olímpico y dos veces campeón mundial). Estados Unidos también renueva su credibilidad en la prueba de medio fondo, gracias a Bernard Lagat, natural de Kenya. En el Campeonato Mundial de Atletismo de 2007 (su primer campeonato importante participando por los EE.UU.), Lagat ganó dos medallas de oro en los 150m y los 5000m. El equipo femenino estadounidense es igual de dominante, con Allyson Felix (la estrella femenina del Campeonato Mundial de Atletismo en Osaka, donde ganó tres medallas de oro), Lauryn Williams (medallista de plata de los Juegos Olímpicos de 2004) y Sanya Richards (medallista de plata del mundo en los 400m de 2005).
Mucha personalidad
Estados Unidos no es sólo formidable en las pruebas de velocidad, sino también en las otras pruebas de campo. Sus atletas son reconocidos por su comportamiento excéntrico. El lanzador de la jabalina Breaux Creer (medallista de bronce de 2007) es capaz de decir cualquier cosa en cualquier momento, vocalizando una andanada verbal mientras lanza la jabalina a 300 pies de distancia. Brad Walker, salto con garrocha, habla abiertamente de ser “adicto a la adrenalina” y tiene una superstición extraña. Cree que compite mejor con un su pelo recién cortado. Walter se presentó en la pista en el 2007 con un corte de pelo al estilo mohicano, azul oscuro con rayos dibujados en cada lado de su cabeza – y ganó el oro. Y no se olviden de Reese HoffaReese Hoffa, campeón de lanzamiento de bala de 2007, quien celebra su victoria comiéndose una pierna de pavo gigantesca.
No es un sprint
Durante Atenas 2004 la maratón masculina tuvo el episodio más raro de los Juegos Olímpicos. Un espectador llevando una falda escocesa y una boina verde entró en la pista y desvió a Vanderlei Lima, de Brasil, minutos antes de que terminara la maratón en el primer lugar. Stefano Baldini, de Italia avanzó al primer lugar y ganó, mientras Lima se recobró y pudo terminar en tercero. En medio de esta historia surrealista casi se perdió algo importante: el regreso a la importancia de la tradición americana en la maratón. Una semana después de que Deena Kastor ganó la medalla de bronce en la maratón femenina (segunda mujer americana en ganar una medalla olímpica en maratón después de Joan Benoit Samuelson, quién ganó el oro en 1984), Meb Keflezighi, ganó la medalla de plata en la maratón masculina, la primera medalla Olímpica de maratón para un americano desde que Frank Shorter, quien ganó la medalla de plata en 1976. En Beijing, Kastor regresará para competir una vez más, pero Kefliaighi no calificó en las eliminatorias. Ryan Hall la cara nueva de la maratón en los EE.UU. es el favorito para el oro en Beijing. En la maratón de Londres de 2007, Hall terminó quinto en 2:06:17, el segundo mejor tiempo americano en la historia de este evento.
Algunos ganan, algunos pierden
La mayoría de la gente cree que Yao Ming es la estrella de deportes más reconocida en la China, pero no lo es. El honor (y toda la presión que va con él) pertenece a Liu Xiang, se anticipa su triunfo en Beijing sobre cualquier otro deporte en los Juegos. Liu es un saltador de vallas con una técnica sin igual. Él llegó a ser héroe nacional en el 2004, cuando sorprendió al mundo con una medalla de oro en Atenas. Fue el primer hombre chino en ganar el oro en atletismo. Desde entonces, el nativo de Shanghai ha aumentado expectativas batiendo el récord mundial en el 2006 y logrando el título mundial el año siguiente. Algunas personas en la China creen que Liu es la reencarnación del sprinter Liu Changchun, quién en 1932 fuel el primer atleta olímpico chino en los Juegos de Los Ángeles.
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